Menos es más, también en diseño de producto

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February 8th, 2007

Curioso el experimento llevado a cabo por David Pogue, columnista de NYT Tech, sobre el mito de los megapíxeles:

But one myth is so deeply ingrained, millions of people waste money on it every year. I’m referring, of course, to the Megapixel Myth. It goes like this: “The more megapixels a camera has, the better the pictures.” It’s a big fat lie. The camera companies and camera stores all know it, but they continue to exploit our misunderstanding. Advertisements declare a camera’s megapixel rating as though it’s a letter grade, implying that a 7-megapixel model is necessarily better than a 5-megapixel model.

A megapixel is one million tiny colored dots in a photo. It seems logical that more megapixels would mean a sharper photo. In truth, though, it could just mean a terrible photo made of more dots. A camera’s lens, circuitry and sensor — not to mention your mastery of lighting, composition and the camera’s controls — are far more important factors.

Parece lógico que más megapíxels impliquen una mejor foto, pero en realidad puede ser una foto mala con más puntos. En el experimento, Pogue realizó tres fotografías idénticas, a 5, 8 y 13 megapixels respectivamente, y mandó imprimirlas en tres pósters del mismo tamaño, que colgó en la calle. Únicamente una persona fue capaz de acertar.

Menos es más, también en diseño de producto

Tendemos a pensar que mayores (o mejores) características de un producto dan mejor resultado, pero no siempre es así. Como usuarios, cometemos el error de buscar mejores prestaciones, en vez de las más ajustadas a nuestras necesidades. Como siempre, la tecnología avanza a velocidad de vértigo mientras nuestras capacidades siguen siendo las mismas.

Una navaja suiza tiene muchas posibles funcionalidades. Pero, ¿realmente las necesitamos todas? Es posible que con un cuchillo y una tijera tengamos suficiente. Muchas funcionalidades pueden ser contraproducentes para un correcto uso del producto. Menos es más, también en diseño de producto. No se trata de tener productos más completos, sino más ajustados a las necesidades del usuario. Por eso creo que cuando hablamos de Web 2.0, RSS, redes sociales y otras historias, no debemos olvidar que el factor clave de éxito son las personas, no la tecnología. El producto “sólo” debe conseguir ser útil a la mayor cantidad de usuarios. Ni más ni menos.

Créditos de la fotografía: stallio en Flickr (bajo licencia Creative Commons)

Microempresas y decisiones organizativas

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February 7th, 2007

Me gustó mucho la correlación que hizo Julen Iturbe entre artesanía y microempresas, a partir de las ideas de Dawn Rivers Baker:

Cuando una empresa crece más allá de un cierto tamaño es necesario ampliar la administración, la supervisión de los empleados y, en general, todas las áreas de la organización, lo que obliga al empresario a alejarse de aquello que fabrican, producen o hacen. Y ése fue precisamene el origen del porqué decidió montar su propia empresa: para tener un control muy cercano de la producción. (…) Mi experiencia me dice que los propietarios de microempresas no son máquinas sedientas de ganar dinero sino que abrazan conceptos más humanos. Tienen una concepción del trabajo como parte de la vida.

Como algunos sabéis, trabajo en una microempresa. Y me encanta, porque siempre hemos tenido clara esa agilidad en la toma de decisiones y esa flexibilidad de tareas y responsabilidades que te permiten hacer casi de todo. Aquí no valen de nada las rigideces.

El caso es que durante los primeros seis años éramos únicamente 3 personas -con el riesgo y el esfuerzo que esto supone- y en los últimos 3 años hemos crecido hasta 10 personas. Y esto, como decía Rivers Baker, es un cambio considerable de orientación del negocio. Nuevas responsabilidades (de dirección, de organización, de gestión) y necesidad de expansión sostenida, a la vez que consolidación económica y estabilidad. Proyectos de mayor envergadura en clientes mucho mayores. La odiosa procedimentación de nuestro trabajo en términos de homogeneidad y eficiencia. Si queremos crecer y consolidarnos, ¿ cómo afrontar estos retos organizativos ? Crecemos a buen ritmo y esto es positivo, pero me pregunto si perderemos esa cercanía con el cliente, ese trato más personal e individualizado y esa creatividad para buscar soluciones.

Estamos en una fase adolescente (previa a la madurez) que deberá ser acompañado de una claridad de visión que permita establecer un equilibrio entre control y flexibilidad. El reto está en seguir manteniendo nuestra “forma de hacer” en un marco de referencia totalmente distinto.

Créditos de la fotografía: jev55 en Flickr (bajo licencia Creative Commons)

Un millón de pingüinos escribiendo

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February 3rd, 2007

¿ Puede una comunidad distribuida escribir una novela ? Ahí está la pregunta. Esta semana ha aparecido A Million Penguins, un proyecto experimental de novela, que puede ser reescrita por cualquier usuario. En formato wiki, claro. Un ejemplo de escritura creativa.

Como experimento no está mal, pero dudo que pueda salir algo medianamente coherente. Una novela requiere un cierto hilo argumental. ¿ Puede mantenerse ese hilo argumental de la novela cuando cada usuario aporta su visión particular ? ¿ Y si cada usuario le da un giro inesperado a la novela o crea nuevos personajes que modifican la historia ? ¿ Puede cada colaborador dejar su ego y trabajar de forma coordinada con el resto de la comunidad en pos de ese objetivo ? Me parece que lo realmente interesante del experimento está en el “proceso”, más que en el propio “resultado”. Como decía Kathy Sierra en “The Dumbness of Crowds”:

Of course most of what I’ve been dissing is the popular, rampant misinterpretation of Wisdom of Crowds, not what Surowiecki actually meant. Read the book and you’ll see just how significant and powerful the aggregation of individual knowledge really is, and how in the right circumstances with the right constraints, the wisdom found in that group CAN be smarter than the smartest individual in the group. But he never says the group itself becomes smarter when they work together to produce a result as a group.

De todos modos, supongo que si esto puede cambiar algunos paradigmas de la escritura, también podría cambiarlos de la lectura. ¿ Cómo leemos la novela ? ¿ Vamos revisando su contenido periódicamente o lo dejamos para su lectura final ? Será interesante ver en qué termina. La respuesta en seis semanas.

 

ETTs de ingenieros

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February 1st, 2007

Hablando con un compañero de trabajo comentamos el caso de una empresa conocida que tiene decenas de personas subcontratadas en el Departamento de Informática. Subcontratadas por una gran consultora a otra empresa, a modo de ETT de ingenieros. Personal cualificado a paladas. Me hizo pensar en el enjambre donde trabajaba Neo. Cientos de mesas alienadas y pequeños cubículos a modo de despacho. Masificación mientras la abeja reina pasea por la colmena. Inevitablemente, me parece percibir que la motivación es baja:

You hear that Mr. Anderson? That is the sound of inevitability. It is the sound of your death. Goodbye, Mr. Anderson…

Quizá es sólo una impresión. Ya sabes: aguanta si quieres dedicarte a la consultoría. Somos un recurso barato y cada vez más: contratos temporales, mileurismo optimista y una buena dosis de inestabilidad laboral.

A buen seguro que algún gerifalte se frota las manos. La sombra del trabajo basura es alargada.

Créditos de la fotografía: Phillie Casablanca en Flickr (bajo licencia Creative Commons)

El cinismo de Jakob Nielsen

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January 21st, 2007

He sido fiel seguidor de las columnas de Jakob Nielsen durante bastante tiempo, las leía incluso antes que muchos blogs. Y me gustaba por su pragmatismo y su “usabilidad práctica”.

Esta semana el artículo es “10 Best Intranets of 2007”,  interesante si quieres ver un análisis de las tendencias en Intranets corporativas: blogging, utilización de nuevas tecnologías, integración de resultados, etc. Hace un repaso extenso de las mejores Intranets corporativas: utilización de noticias con feeds, intranets multinacionales, estandarización de la interfaz de usuario (usando CSS y plantillas) pero no del CMS (muchas intranets son de desarrollo propio o usan diferentes sistemas) y el crecimiento sostenido de los contenidos multimedia (fotos y vídeo).

Sin embargo, me parece bastante cínico por su parte que siempre incluya puntillas contra todo lo recuerde a Web 2.0: blogs, wikis, RSS, Ajax, etc. Estamos de acuerdo en que la tecnología debe ser un medio y nunca un fin en sí mismo. Sin embargo, me sorprenden los continuos intentos de Nielsen de echar por tierra todo lo que llama “Web 2.0 hype” (el bombo Web 2.0):

This year’s winners emphasized an editorial approach to news on the homepage. They also took a pragmatic approach to many hyped “Web 2.0” techniques. While page design is getting more standardized, there’s no agreement on CMS or technology platforms for good intranet design. (…)

Star ratings and user comments have long been found on public websites — from Amazon.com to weblogs — but they become much more useful on intranets, where they’re not degraded by the Bozo effect. (…) For all these reasons, ratings and comments from colleagues are likely to be much more useful than those of random blog readers. (…) Is there anything more hyped than wikis? (…)

Intranets tend to avoid the over-hyped fads that wash across the Web. Several winners have weblogs this year, but the blogs are restrained, emphasizing useful information instead of “what I did on my last date”.

La generalización suele ser un error: no pueden incluirse todos los blogs en “lo que hice en mi última cita” o despreciar la participación de los lectores de un blog. Cierto, Nielsen es un referente de la usabilidad y sus consejos suelen ser muy útiles (aunque algo conservadores) pero entiendo que si el diseño web evoluciona, también deben hacerlo otras disciplinas que le afectan lateralmente. El objetivo último debería ser la usabilidad, aprovechando las ventajas de las nuevas herramientas, interfaces o formas de organización de información en pos de ese resultado.

Y parece que Nielsen está muy estancado. En su atalaya de gurú, supongo.

Créditos de la fotografía: Simon Doggett en Flickr (bajo licencia Creative Commons)