Jakob Nielsen, una opinión a tener en cuenta

Comenta Jakob Nielsen que las interfaces de usuario tal como los conocemos (menús, barras de herramientas, opciones, etc) van a desaparecer en breve para dar paso a interfaces orientadas a resultados, facilitando la usabilidad de las aplicaciones. Detalla el nuevo concepto de paradigma que se recoge en el nuevo producto de Microsoft, Office 12:

Unfortunately, we’ve now reached the limits of the current GUI paradigm. Displaying commands in menus, toolbars, and dialog boxes works with a limited number of elements. But Microsoft Word 2003 has 1,500 commands, and users typically have no clue where to find most of them. Another WYSIWYG downside is that it forces too much manual labor on users and requires a stretch of imagination to envision results in advance. Yes, you can gradually massage your work into the shape you desire, one modification at a time, and visually confirm progress as you go. But you have to make each modification yourself, at the cost of many a mouse click.

Even worse, you begin with a blank screen and must build up to your goal one step at a time. Although Michelangelo might readily see a statue hidden within an uncarved marble block, such a feat is considerably more taxing for the average person. (…)

The next version of Microsoft Office (Office 2007, code-named “Office 12”) will be based on a new interaction paradigm called the results-oriented user interface. As the demos show, the most obvious departure from the past is that menus and toolbars are all but wiped out. The focus is now on letting users specify the results they want, rather than focusing on the primitive operations required to reach their goals.

The new interface displays galleries of possible end-states, each of which combine many formatting operations. From this gallery, you select the complete look of your target — say an org chart or an entire document — and watch it change shape as you mouse over the alternatives in the gallery. The interaction paradigm has been reversed; it’s now What You Get Is What You See, or WYGIWYS.

El tema es especialmente relevante, porque el usuario en seguida se acostumbra a nuevas funcionalidades y estilos de aplicación (especialmente cuando vienen de un gigante como M$), y solicitan modificaciones en la herramientas similares a lo que ya han aprendido. Es frecuente que un usuario te venga diciendo “… es que esta operación en Word es cortar y pegar, y en vuestra herramienta tengo que seleccionar una opción y arrastrar …”. Éste un tema que me interesa mucho, porque parte de mi trabajo consiste precisamente en eso: en el diseño de interfaces que permitan a los usuarios realizar su trabajo de forma más sencilla, y que aseguren que un usuario sin conocimientos de nuestras herramientas sea capaz de extraer el máximo partido con una formación mínima.

Del mismo modo que las tiendas asumen que “el cliente siempre tiene la razón”, en muchas ocasiones el usuario es quién mejor percibe la dificultad de una interfaz o aporta ideas interesantes a la visualización de datos como gráficas, informes, tablas de datos, etc.

Mi afición por el diseño gráfico me llevó hace unos años a comprar dos libros de Jakob Nielsen. Especialmente bueno es el de “Usabilidad de sitios web”, que recomiendo a aquellos que estén interesados en el mundo del diseño de interfaces de usuario.