Yellowstone, el equilibrio en un sistema complejo

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Yellowstone

A veces, es difícil explicar de forma sencilla el funcionamiento de los sistemas complejos. Conceptos como la emergencia, la neguentropía, el azar o el caos ordenado no son fáciles de explicar. Sin embargo, cuando acudimos a ejemplos de la naturaleza, la explicación es más sencilla. Más sencilla, aunque igualmente sorprendente.

Hace unos días, encontré una noticia reciente sobre la re-introducción de lobos en el Parque Nacional de Yellowstone. El vídeo muestra cómo la reintroducción de lobos después de 70 años ha producido una serie de consecuencias inesperadas. Entre ellas, que se modificara el curso de los ríos del parque y se salvara el ecosistema.

Vean el vídeo narrado por George Monbiot, es fantástico:

Desde un punto de vista de complejidad, la cadena trófica es un sistema alejado del equilibrio. Está caracterizada por su inestabilidad y por la presencia de fenómenos auto-organizativos. El azar juega un papel importante e imprevisible, con un impacto definitivo.
 

Sistemas complejos y dinámicos, alejados del equilibrio

Igual que en Yellowstone, las organizaciones son sistemas vivos. Son sistemas alejados del equilibrio. Necesitan del continuo intercambio con su entorno. Sin esa interacción con el entorno, la organización se convierte en un sistema en equilibrio y corre peligro de morir. Esa interacción provoca, precisamente, la vitalidad organizativa para estar en continuo crecimiento y evolución:
Organización como sistema vivo
Las organizaciones fallan cuando tratamos de convertirlas en sistemas estables, es decir, las gestionamos conforme a esa visión de control. Como explica Dave Gray en su libro “The Connected Company”, las organizaciones fallan cuando las tratamos como máquinas esperando un resultado que conseguimos de forma eficaz.

Por ese motivo, políticas como la división taylorista de trabajo o la remuneración por objetivos son disfuncionales en sistemas tan dinámicos. Pretenden conseguir mejores resultados en los procesos, y acaban generando el efecto contrario: control y frustración.
Relación con el entorno
Otro ejemplo de Yellowstone: durante décadas, los guardas del parque impusieron un equilibrio en el bosque, apagando incendios allá donde éstos se producían. Gracias a ello el suelo se llenó de una gruesa capa de desechos altamente inflamables. En los años 90, se desarrolló un incendió que acabó con el 25% del territorio ocupado por el parque. Al suprimir los incendios naturales, los guardas habían impedido que el bosque se limpiara regularmente de maleza acumulada. Pero con esa acumulación de materiales en el suelo, el fuego que se generó fue más virulento. Fue capaz de quemar grandes árboles y componentes vivos del subsuelo que habrían sobrevivido en otros incendios.

Es curioso cómo se pueden encontrar similitudes entre las organizaciones y Yellowstone. Sistemas caóticos e inestables donde pequeñas perturbaciones te precipitan nuevos estados. Y, además, tratamos de gestionarlos “controlando” ese caos en vez de utilizarlo con mejores alternativas. Pero ese caos es incontrolable, aunque muchas veces nos cueste entenderlo.
 

Créditos de la fotografía superior: Wikimedia (bajo permiso PD-USGOV-INTERIOR-NPS).
Créditos de las ilustraciones: Dave Gray en Flickr (bajo licencia Creative Commons)

8 comentarios

  1. Fantástico artículo, Alfonso. Lo leí hoy poniéndome al día en mis lecturas y lo he disfrutado mucho. Creo que es enormemente útil para procesos de cambio y comprensión de nuestro entorno. Te agradezco de verdad que lo hayas redactado.

    • Muchas gracias por esas palabras, David.
      Lo realmente satisfactorio de estas reflexiones en voz alta es poder compartirlas, ver distintos puntos de vista y afinar juntos el tiro.
      Un abrazo, compañero.

  2. Joan Sardà says:

    Llegué a tu artículo a través de David Criado en LinkedIn. Lo he reposteado y te añado a mi lista de autores y practicantes interesantes ya que me estoy orientando a la agilidad organizativa y para ello el pensamiento sistémico me parece un componente esencial. Un descubrimiento. Gracias.

    • Muchas gracias por tus palabras, Joan. Encantado de aportar.
      Efectivamente, el componente sistémico de las organizaciones es clave en el manejo de la complejidad y debemos tenerlo en cuenta.
      Estamos en contacto. :-)

  3. […] Yellowstone es un sistema complejo en equilibrio. Al reintroducir lobos, el sistema se vuelve inestable y se precipita hacia un nuevo estado de equilibrio.  […]

  4. […] sistema vivo es completamente autónomo. La vida es interdependencia. Los lobos cambian el curso de los ríos. No hagas de tu equipo u organización algo al margen del resto de las […]

  5. […] sistema vivo es completamente autónomo. La vida es interdependencia. Los lobos cambian el curso de los ríos. No hagas de tu equipo u organización algo al margen del resto de las […]

  6. […] contabilizar recursos sustituibles, recambios de un engranaje. Pero en realidad no es así, porque las organizaciones son sistemas vivos y, para bien o para mal, las personas marcan la diferencia aunque muchos no lo crean. Son parte […]

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