Hasta los mejores fallan al ejecutar su estrategia

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September 23rd, 2012

En las últimas semanas, hemos asistido a algunos errores estratégicos importantes en empresas tecnológicas líderes del mercado, que dan qué pensar y pueden servirnos para extraer valiosas lecciones, mirando desde la barrera.

Primero, Facebook desarrolló su aplicación para iPhone sobre HTML5 (descartando el desarrollo sobre lenguaje nativo) y tuvo que echar marcha atrás en su decisión ante el deficiente rendimiento de la aplicación y las quejas constantes de los usuarios. Más tarde, Twitter ha lanzado una nueva actualización de su app para iPad, completamente rediseñada. Un diseño que ha  recibido grandes críticas de los usuarios por sus problemas de usabilidad.

Pero el más flagrante error ha sido el reciente (y desastroso) lanzamiento de iOS6 Maps. En este caso, sorprende mucho más porque Apple siempre se ha caracterizado por unos lanzamientos muy cuidados, minuciosos casi hasta la obsesión. Además, siempre se ha destacado como un factor clave de éxito de de Apple su habilidad para encontrar (fuera de la compañía) las ideas y tecnologías que necesitaba e integrarlas en su estrategia de innovación, mejorando su capacidad de innovación interna.

Sin embargo, en esta ocasión, la información de las decenas de servicios que utilizan no ha sido ensamblada correctamente para suministrar a la gente una experiencia adecuada. Errores de bulto como que la aplicación de mapas no localiza la estación de Paddington en Londres, aproxima el río Ebro en Río de Janeiro o la Alhambra de Granada en México. Por supuesto, no ha tardado en aparecer un blog con los casos más flagrantes y una cuenta parodia en Twitter de los mapas de Apple. Estoy convencido que Apple terminará haciendo un buen producto, pero este borrón en su expediente lleva a una conclusión mucho más dañina para Apple que el lanzamiento de un mal producto: “Con Steve Jobs, esto no hubiera pasado”.

Estratégicamente hablando, la decisión de Tim Cook es impecable: debía elegir entre seguir financiando a Google (su principal competidor con Android) para disponer de licencia en el uso de mapas o desarrollar su propio sistema. Sin embargo, la ejecución de este proyecto ha dejado bastante que desear, viendo el producto final que han lanzado al mercado. ¿Cómo aprobó el equipo de QA que saliera una versión tan deficiente al mercado? ¿Y las decisiones de los Jefes de Proyecto? ¿Cómo permitió Tim Cook este dislate? La sólida reputación de Apple puede ponerse en entredicho por una cadena de malas decisiones como en este caso.

Está claro que las prisas de tener un mejor time-to-market para liberarse del dineral que pagaban a Google por sus mapas, les llevó a tomar una decisión precipitada. Lo primero que viene a la cabeza es la obsesión de exprimir el tiempo que tenemos para hacer las cosas. La vieja máxima de dedicar un tiempo relevante a pensar antes de hacer se ve superada por la necesidad inmediata de resultados.

Los mapas de Apple, a pesar de ser estéticamente impecables, no estaban listos para salir al mercado. Tampoco debería extrañarnos, porque el reto no era sencillo: Google Maps tiene una trayectoria de siete años en el mercado, con un equipo de más de 7.000 personas trabajando en ello, incluyendo los miles de conductores que generan las imágenes para Street View. Apple, sin embargo, quiere arreglarlo contratando a golpe de talonario a los mejores expertos (desde ingenieros de software a jefes de proyecto), pero esa noticia viene a reconocer otro error crucial de su estrategia: Apple no disponía del personal adecuado para desarrollar ese servicio internamente. En este caso, está claro que la estrategia de Apple ha ido por delante de sus capacidades organizativas, y que estas carencias en esas competencias clave han afectado al producto final.

Mucho se ha escrito sobre los durísimos procesos de selección en empresas como Apple, Google o Facebook, donde solo se incorporan los mejores cerebros. Es innegable que una de las decisiones más importantes de una empresa es la contratación de sus empleados. O, como dice @Yoriento, no son las empresas sino las personas las que contratan personas. Pero ni la selección del mejor personal garantiza que las capacidades de tu personal se alineen con tu estrategia o evitan una cadena de decisiones estúpidas o precipitadas.

(La foto de esta entrada es de jaredflo en Flickr)

Job crafting, a la búsqueda de tu pasión

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September 14th, 2012

Recientemente, Eva Collado compartía una reflexión sobre el cambio y la necesidad de cuestionar continuamente el modo en que haces tu trabajo. En cierta forma, me recordó a algo que llevo trabajando desde hace tiempo en mi trabajo y que leí en un artículo de Harvard: el llamado job crafting (trabajo de artesanía).

Básicamente, se trata de buscar un método que puedas utilizar para trazar sus intereses, pasiones y puntos fuertes y conocer cómo alinearlos con su actividad diaria, para hacer el trabajo más atractivo. En una palabra: convertir tu trabajo en el que te gustaría que fuera. En el fondo, se trata de desarrollar tu trabajo desde un punto de vista más significativo y gratificante. Y se trata de una técnica en “positivo”: te centras en qué sabes hacer mejor, cómo aplicarlo y cómo hacerlo continuamente.

Exactamente de esto habla Ken Robinson en “El Elemento”, el último libro que estoy leyendo: Ken Robinson define ese elemento como el punto de encuentro entre nuestras habilidades naturales y las inclinaciones personales. Cada persona está dotada para determinadas actividades y tareas; descubrirlas es vital. Pero sólo generan un torrente de energía cuando se combinan con una inclinación personal. Cuando uno descubre su elemento, el nivel de satisfacción se eleva notablemente hasta el punto de asumir las partes menos agradables asociadas al mismo. Por ejemplo, una bailarina profesional es capaz de ensayar sus pasos interminablemente durante días, hasta lograr la perfección absoluta. Estas sesiones agotadoras no restan un ápice a la pasión que siente por el baile y es esa pasión es la que les lleva a soportar ese esfuerzo.

Dice Robinson que, para muchas personas, una parte importante de encontrarse en su elemento es conectar con su tribu, personas que comparten tu pasión, que te inspiran y que contribuyen a aportar un sentido de pertenencia (redes sociales, ¿por ejemplo?). En realidad, recuerda mucho al concepto de ética hacker del trabajo  o de consultoría artesana, como nuevos modelos de organización del trabajo. Podéis ver, por ejemplo, la declaración de intenciones de la red de consultores artesanos: es el trabajo colaborativo (en red) de un grupo de profesionales con un objetivo ilusionante como punto de partida, posibilitado por las posibilidades que ofrecen los medios actuales.

Por supuesto, necesitas que tu organización te de espacio y te permita cierto “margen de maniobra”. Pero depende, fundamentalmente, de afrontarlo con una visión personal diferente. Empieza por replantearte lo que podrías lograr al repensar cuál es tu trabajo y qué aportas. Al analizar tu trabajo y volver a pensar lo que podría llegar a ser en cada proyecto o tarea, necesitas tener claridad acerca de en dónde eres bueno, qué te motiva y lo que te apasiona. Y, como dice Andrés, no olvides trazar un plan para conseguirlo, que perseguir un sueño sin tener claro hacia dónde vas es muy cansado…

Eso sí, os aseguro que el proceso no es sencillo y no son recetas de fácil aplicación: es pura dinámica de sistemas. En un sistema complejo y no lineal, las variables cambian y con ellas el diagrama causa-efecto. Pero, en el fondo, se trata de ir mejorando progresivamente, y el método se adapta contigo si tu pasión hacia el resultado continúa siendo la misma. En eso estamos…

(La foto de esta entrada es de Walt Stoneburner en Flickr)

Aprendiendo de gestión de equipos en medio del temporal financiero

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September 12th, 2012

En los últimos meses, hemos visto como la “crisis de las deudas soberanas” no ha dejado de agravarse en la Unión Europea. Las revueltas aguas de la economía europea se enfrentan a numerosos frentes de inestabilidad.

En realidad, haciendo un ejercicio de simplificación, gran parte de estas crisis (financieras, institucionales, etc.) se pueden resumir en una conclusión: se acaban agravando como consecuencia de la ineficacia y la falta de cooperación entre las partes implicadas.

Los anglosajones suelen hacer el juego de palabras: “Great teams work when they work together”. En mi opinión, un error de bulto en el caso de esta crisis ha sido no saber atajar los continuos desacuerdos entre países, donde cada país trata de maximizar el beneficio propio (y su posicionamiento estratégico), sin considerar los efectos que tiene sobre la Unión Europea en su conjunto. Como explicaba Jordi Cabré en “Brief insight about the European Union Crisis”:

When countries that are part of the same system compete among themselves instead of enhancing collaboration, the system breaks down. In the end all lose, even the ones that optimize their own situation during the crisis. This basic understanding from Deming applied to the parts of a system aptly applies to the current economic situation of the EU. (…) It is curious and sad that instead of looking for root causes, humans blame others, pointing in the wrong direction, apparently thinking that cost cutting will free resources to repair the apparent problem. But the problem will remain and history will repeat as usual, unless we analyze and understand with the benefit of profound knowledge.

No quiero decir que la competencia interna entre los países de la Unión sea innecesaria, pero esa competencia solamente suele funcionar en situaciones muy determinadas. Fundamentalmente, cuando el éxito del conjunto supone un mayor retorno al éxito individual, algunos miembros se encargan de motivar y tiran de otros e incluso cuando el éxito de una parte del equipo es celebrado por todos los miembros como propio, sabiendo que redunda en beneficio del conjunto. En ese contexto, puede tener sentido la competencia interna.

Sin embargo, durante mucho tiempo ha sucedido todo lo contrario:

  1. A pesar que parecía que las reglas del juego eran sólidas y los objetivos estaban claros desde el inicio, está claro no era así. Ha faltado concreción, adaptación a las circunstancias  y un alineamiento claro de objetivos comunes.
  2. Incluso se ha echado de menos cierto sentido de pertenencia al equipo. Opiniones enfrentadas, intereses particulares contrapuestos y falta de acuerdo en acatar las reglas han sido norma.
  3. Los miembros del equipo no sólo no celebran los éxitos ajenos, sino que tienden a despreciarlos.
  4. Los líderes tienen sus favoritos, y esto es evidente al resto del equipo. Por otro lado, algunos miembros sacan réditos de la complicada situación de otros.
  5. Ha existido cierto nivel de “sabotaje interno” que impide trabajar normalmente al resto de miembros. Seguramente justificado por las circunstancias, pero que ha impedido al equipo completar sus objetivos iniciales. En ciertos momentos, la sensación de “última oportunidad” impregnaba el ambiente.
  6. Incluso, en varias ocasiones, se ha perdido el respeto y la confianza en el resto de miembros.
Podríamos seguir enumerando, pero está claro que estas circunstancias son suficientes para que la situación se agrave, se enquiste y sea complicado conseguir los resultados marcados. Incluso para que la cohesión del equipo se rompa y algunos miembros se planteen dejar de pertenecer a él.
Perfectamente aplicable, por tanto, a una problemática a escala micro: el grado de colaboración de los miembros de un equipo determina su éxito.
Como se suele decir, “trabajo en equipo” no es “trabajo en grupo”…

 

(La foto de esta entrada es de wales_gibbons en Flickr)

 

Matando al ecosistema de innovación

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August 28th, 2012

Un movimiento interesante que se ha producido estas últimas semanas es la decisión de Twitter de cambiar las reglas que regulan la compartición de datos de sus usuarios con otras aplicaciones y, más recientemente, ocultar con qué aplicación cliente actualiza cada usuario su timeline.

En realidad, la disyuntiva para Twitter es sencilla de entender: ¿Interesa a la marca favorecer el desarrollo de un ecosistema de aplicaciones con APIs y una actitud abierta, o se puede simplemente utilizar como generadores de tráfico y campo de pruebas que puedan ser incorporadas a la funcionalidad principal? Costolo lo tiene claro: es mi negocio, no el tuyo.

Enrique Dans escribió hace tiempo sobre los ecosistemas satélite en “Growl y la gestión de ecosistemas satélites”:

Movimientos como este nos llevan a plantearnos las especificidades de la relación entre una aplicación y su comunidad satélite de desarrollo. Tener una comunidad de desarrollo vibrante y activa es algo que suele aparecer correlacionado con el éxito. Pero como en tantas ocasiones en la ciencia, de una correlación no puede deducirse una causalidad, de manera que no se puede saber “si gallina o huevo”, si ese éxito viene generado por las funcionalidades adicionales que dicha comunidad trae consigo, o bien si el desarrollo de la comunidad está en realidad desencadenado por la atracción que genera el éxito arrollador de una aplicación. Lo que sí parece claro es que las relaciones entre el protagonista principal y la comunidad que lo rodea pueden aportar mucho, pero no son para nada un espacio tranquilo: si una aplicación generada alrededor de la principal tiene éxito, lo habitual es que se vea o bien adquirida – que puede no ser un mal desenlace – o bien considerada una propuesta interesante que la aplicación principal adopta o copia descaradamente, relegando al proponente original a un uso marginal.

No cabe duda que los usuarios perdemos con esta decisión. Durante los 3 años y pico que llevo usando Twitter he utilizado diferentes clientes (para móvil y ordenador) y ninguno acaba de convencerme: todos tienen ventajas e inconvenientes. Simplemente, escoge aquel que se adapte más a tus necesidades. Y, por supuesto, he conectado mi cuenta con otras aplicaciones, para generar contenido en otras redes de forma selectiva.

Twitter parece tener ahora un problema compartiendo amigos, así que tendremos que adaptarnos a usar aquellas herramientas que Twitter ponga a nuestra disposición, sin la posibilidad de elegir. Pero tampoco cabe duda que Twitter es un negocio y, al menos, están tratando de rentabilizar su éxito, lo cual parece de lo más razonable. Podríamos debatir que creció en gran medida por su política de innovación abierta basada en la flexibilidad y capacidad de sus APIs, siendo uno de los servicios más abiertos en este sentido. Pero ahora parece que percibe a estas aplicaciones como una competencia directa, porque muchas de estas aplicaciones ofrecen servicios de pago o publicidad, que han chocado frontalmente con la estrategia de Twitter de consolidar un modelo de negocio de forma sostenible.

El gran dilema ahora lo tienen los desarrolladores de aplicaciones para Twitter: no es difícil ser un miembro que aporte mejoras al ecosistema, pero si tratas de rentabilizarlo (como forma de financiación y supervivencia) puede ser jugar a la lotería de ser el siguiente competidor a eliminar del mapa el día de mañana. Depender completamente de un tercero siempre es una actividad de riesgo…

Veremos con el tiempo si es mejor mantener una actitud abierta con la estrategia dinamizar tu ecosistema de aplicaciones (perdiendo cierto control pero ganando presencia y actividad) o concentrarte en controlar el medio. Lo que queda claro es que un producto de éxito debe tener claro cómo gestionar las relaciones con su comunidad de desarrolladores.

Por cierto, ¿qué ocurriría si las comunidades satélite dejaran de enviar contenido a Twitter? ¿Perdería el tráfico suficiente para replantearse su decisión?

(La foto de esta entrada es de Kalense Kid en Flickr)

Compartiendo cultura gratuita (y de calidad)

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July 31st, 2012

Hace unos meses, Pepo Jiménez (aka @kurioso) compartía un increíble listado de recursos culturales disponibles en Internet a unos pocos clics de tu ratón. Coincidió también con una entrevista a Tim O’Reilly hablando de la piratería en libros:

Piracy is not a real problem. The way I see it, there’s a lack of need for any legislation at all. As a publisher, I have a very deep experience here, and the fact is that piracy is not a significant problem. Yes, there are people who are pirating my books, there are people who are sharing links to places where they can be downloaded. But the vast majority of customers are willing to pay if the product is widely available and the price is fair. If you have a relationship with your customers, and they know you’re doing the right thing, they will support you.
The people who are pirating are most likely the people who would never give you a nickel to begin with. Piracy serves people on the fringes who are not being served adequately by legitimate markets. Frankly, if people in Romania can download my books and enjoy them, more power to them. They weren’t going to pay me anyway.

Argumento contundente: la gran mayoría de los clientes están dispuestos a pagar si el producto está ampliamente disponible y el precio es justo. Si tienes una relación con tus clientes, y ellos saben que estás haciendo lo correcto, te apoyarán. Es justo la misma idea de comentamos hace poco hablando de la película “Carmina o Revienta”, y que está funcionando hasta el punto de revolucionar la distribución de cine en España.

Justo aquellos días de enero, me había topado con algunas editoriales que publicaban libros de forma gratuita, y decidí iniciar un pequeño proyecto en mi cuenta de Google+: hacer un listado colaborativo de estas editoriales que apuestan por publicar libros electrónicos en libre descarga. Cultura gratuita, sin coste para el lector (bien sea todo o una parte de su catálogo). Como Google+ es un pueblo abandonado, he decidido trasladarlo al blog.

Me parece un esfuerzo loable poner contenidos en libre descarga que bien podrías cobrar, así que me pareció de justicia devolver el favor en forma de promoción. Como decía Kurioso en su blog: “el acceso libre y responsable a contenidos gratuitos es solo el camino espontáneo para promocionar los mismos y, más tarde, poder premiar responsablemente a sus autores comprando, regalando o recomendando sus trabajos”. Y es que no siempre es fácil comprar un e-book, aunque quieras.

Usen la lista de forma (ir)responsable:

Editorial Idioma En redes Descripción
Libro de Notas ES @librodenotas Libros electrónicos gratuitos (donación recomendada: 1€).
Ediciones Efímeras ES   Publica sus obras en formato electrónico bajo licencia Creative Commons para su descarga gratuita.
Biblioteca de Las Indias ES    
Luarna ES   E-books gratuitos, aunque también disponen de e-books de pago desde 2,99 €.
Amazon ES, EN, FR @AmazonESP No es una editorial propiamente dicha, pero se pueden descargar clásicos gratuitos en castellano, inglés y francés.
Traficantes de Sueños ES   Descargas gratuitas, donación voluntaria.
Declaración de intenciones: http://traficantes.net/index.php/editorial/estatico
SmallBeer Press EN Página en Facebook Pequeña editorial americana de ficción literaria y de ciencia ficción.
Algunos libros se pueden descargar libremente bajo licencia de Creative Commons.
Ultramarina ES @_ultramarina_ Declaración de intenciones.
Determinado Rumor ES @dtrminado_rumor Editorial argentina que publica poesía para descargar (sólo formato EPUB).
Ganso y Pulpo ES @gansoypulpo Proyecto editorial independiente sin ánimo de lucro que pretende reeditar y difundir en formato ePub diversos textos de dominio público y difícil acceso.
Icaria ES @IcariaEditorial Editorial independiente, especializada en el área de ciencias sociales y ensayo. Libros de varias colecciones en descarga libre.
SmashWords EN @Smashwords Comunidad de autopublicación online en la que los autores y los editores que utilizan Smashwords para publicar libros digitales establecen los precios de venta para sus títulos.
Rove ES @editorialrove  
Kattigara ES   Algunos libros son de descarga gratuita.
Literanda ES @Literanda
Página en Facebook		 Algunos libros son de descarga gratuita.
Corrigen, maquetan y diseñan los e-books que editan.
Los Libros de K2K ES @GaurEgun_k2k Los libros sobre gestión de organizaciones, de descarga gratuita.
Recogen relacionados con K2K, las experiencias de Koldo Saratxaga y con el paradigma Nuevo Estilo de Relaciones (NER).

Por supuesto, esta lista es colaborativa si conocen alguna editorial que quieran incorporar al listado, sólo tienes que incluirla en los comentarios y la incluiremos. La única condición es que, al menos una parte de su catálogo, sea para descarga gratuita.

Actualización 19.09.2012: Incluida Literanda.
Actualización 29.11.2013: Incluida Libros de K2K.

(La foto de esta entrada es de NewFrontiers en Flickr)